演化是茶樹形態(tài)特征、生理特征、代謝類型、利用功能在地理環(huán)境變遷和人類活動影響下所發(fā)生的連續(xù)的和不可逆轉(zhuǎn)的變化。
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茶樹的演化
? 連續(xù)的和不可逆轉(zhuǎn)的變化??
茶樹起源大約在漸新世。起源地處在云貴高原的主題部分。
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由于地勢升高以及冰川和洪積的出現(xiàn)，形成了斷裂的山間谷地，使本屬同一氣候區(qū)的地方出現(xiàn)了垂直氣候帶，即熱帶，亞熱帶和溫帶，茶樹亦被迫出現(xiàn)同源分居。
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再由于各自在不同的地理環(huán)境和氣候條件下，經(jīng)過漫長的歷史過程，茶樹的形態(tài)結(jié)構(gòu)、生理特征、物質(zhì)代謝等都逐漸改變，以適應新的環(huán)境。
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如位于熱帶雨林中的茶樹，形成了喜高溫高濕、耐酸耐陰的喬木或小喬木大葉型形態(tài)；位于溫帶氣候條件下的，則形成具有耐寒耐旱的特性，茶樹朝灌木矮叢小葉方向變化。處于亞熱帶的，形態(tài)特征和生理特征介于兩者之間。
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上述變化在人類引種、選擇、雜交等的參與下加快了進程，終致形成了千差萬別的生態(tài)型，這也是云南等地現(xiàn)今同時存在喬木、小喬木大葉和灌木中小葉茶樹的原因。
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茶樹演化的類型
? 連續(xù)的和不可逆轉(zhuǎn)的變化??
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主要表現(xiàn)在樹型有喬木變向小喬木型和灌木型，樹干由中軸變?yōu)楹陷S，葉片由大葉到小葉，花冠由大到小，花瓣由叢瓣到單瓣，果由多室到單室，果殼由厚到薄，種皮由粗糙到光滑，酚/氨由大到小，花粉壁紋飾由細網(wǎng)狀到粗網(wǎng)狀，葉肉硬化細胞由多到少（無）等。
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茶樹性狀演化是不可逆轉(zhuǎn)的，如灌木中小葉茶樹即使生長在熱帶雨林條件下也不會出現(xiàn)喬木大葉茶樹的特征特性。
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◆野生型茶樹
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亦稱原始型茶樹。在系統(tǒng)發(fā)育過程中具有原始的特征特性；喬木、小喬木樹型，嫩枝少毛或無毛；芽葉中氨基酸、茶多酚、兒茶素、咖啡堿等俱全，茶氨酸和酯型兒茶素含量偏低，苯丙氨酸偏高；成品茶多數(shù)香氣低沉，滋味淡薄，缺乏鮮爽感。
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長期生長在特定的相對穩(wěn)定的生態(tài)條件下，且多與木蘭科、殼斗科、樟科、?？?、樺木科、山茶科等常綠寬葉林混生。由于保守性強，人工繁殖、遷徙成功率較低。但較少罹生病蟲害。
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植物學分類多屬于大廠茶（C.tachangensis）、大理茶（C.taliensis）、厚軸茶（C.crassicolumna）、老黑茶（C.atrothea）等，代表的古茶樹有師宗大茶樹、巴達大茶樹、法古山箐茶、屏邊老黑茶等。
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◆栽培型茶樹
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亦稱進化型茶樹，主要特征特性為：灌木、小喬木樹型，樹姿開張或半開張，嫩枝有毛或無毛。
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芽葉中氨基酸、茶多酚、兒茶素、咖啡堿等俱全，茶多酚含量多在15%~25%，氨基酸在2%~6%，氨基酸和酯型兒茶素含量較高，苯丙氨酸偏低。
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栽培型茶樹是在長期的自然選擇和人工栽培條件下形成的，變異十分復雜，它們的形態(tài)特征、品質(zhì)、適合性和抗性差別都很大。
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就主體特征看，在植物學分類上多屬于茶（C.sinensis）、普洱茶（C.sinensis?var.assamica）和白毛茶（C.sinensis?var.?pubieimba），代表的栽培品種有鳩坑種、勐庫大葉茶、樂昌白毛茶等。
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從野生型和栽培型茶樹的形態(tài)特征差異以及它們之間的漸進過程和分布廣度推測，現(xiàn)今的栽培種主要是有大理茶等演變而來的。
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從形態(tài)特征的相似性和生長區(qū)域的相同性來看，普洱茶與大理茶的親緣關(guān)系比茶更親近，也即先有普洱茶再有茶，茶應是普洱茶的變種。這種關(guān)系顛倒的原因是由于在茶樹的分類史上先有“sinensis”，再有“assamica”之故
